近年持续的科学监测表明，不同纬度上空臭氧的浓度在逐年减小，相应地表的紫外辐射增强。1985年，英国科学家法尔曼等人在南极哈雷湾观测站发现：在过去的10-15年间，每到春天南极上空的臭氧浓度就会减少约30%，有近95%的臭氧被破坏。从地面上观测，高空的臭氧层已极其稀薄，与周围相比像是形成一个“洞”，直径达上千公里，“臭氧洞”由此而得名。卫星观测表明，此洞覆盖面积有时比美国的国土面积还要大。到1998年臭氧空洞面积比1997年增大约15%，几乎相当于3个澳大利亚大。

在被称为世界“第三极”的青藏高原，我国大气物理及气象学者的观测也发现，青藏高原上空的臭氧正在以每10年2.7%的速度减少。全球总臭氧观测的结果表明，除赤道外，1978-1991年间总臭氧每10年就减少1%-5%。